شرعت وكالة الفضاء الأمريكية في العد التنازلي الذي يستغرق ثلاثة أيام لإطلاق مكوك فضائي لمهمتها الفضائية المقبلة.

وبدأ العد التنازلي في الساعة التاسعة بتوقيت جرينيتش من مساء الأربعاء بمركز كيندي الفضائي من أجل المكوك الذي سينطلق السبت المقبل.

ويتوقع أن يحط المكوك ديسكوفري بالمحطة الفضائية الدولية ضمن مهمة تستغرق 12 يوما الغرض منها تزويد المحطة بالمعدات والتجهيزات واختبار أجهزة السلامة.

إلا أن ناسا تقول إن هناك احتمالات لتأجيل موعد إطلاق المكوك بسبب سوء الأحوال الجوية.

وقدرت الوكالة احتمالات التأجيل بما يقارب 60% نظرا للعواصف الرعدية واحتمالات تعرض المكوك لوميض البرق.

وذكرت صحيفة "فلوريدا توداي" أن الاستعدادات الأخيرة للطاقم الذي سيكون على متن ديسكوفري والذي يضم امرأتين ستتضمن تدريبات تتعلق بمرحلة الهبوط.

ويعتبر إطلاق هذا المكوك الفضائي الثاني من نوعه منذ تحطم المكوك كولومبيا إثر عودته إلى الغلاف الجوي للأرض عام 2003. ِ

وكانت بوادر الخلاف قد ظهرت في أوساط خبراء ناسا حول مدى التغلب على الثغرات التقنية التي أدت إلى سقوط مكوك كولومبيا.